“今年年初以来，中国的锂价格飙升。”《华尔街日报》报道称，据英国电池原材料咨询公司——基准矿业情报机构(Benchmark)的数据，自今年年初以来，碳酸锂的价格已上涨68%。作为电池生产所必需的原材料之一，截至3月12日，中国国内电池级碳酸锂市场均价为每吨83500元，一周内每吨上涨6000元，过去四个月现货价格已经翻倍。目前国际锂资源及产能高度集中，中国动力电池深刻影响国际市场，令多国开始重视未来的动力电池产业方向。
电动车需求打破锂供应平衡
《华尔街日报》报道称，此次的价格回涨标志着锂市场出现重大转向。此前，由于对电动车需求的过度乐观预期，推动一波一直持续到2018年的新矿投资浪潮，导致锂供过于求。
然而，自去年夏季以来全球电动车产业持续火热。中国汽车工业协会数据显示，今年1月份，中国的电动车销量较上年同期增长了两倍多。根据欧洲汽车制造商协会的数据，在欧洲，替代动力汽车(包括使用电池、混合动力和生物燃料的汽车)的销量在2020年第三季度首次超过了柴油发动机汽车，目前已经占到了新乘用车的1/3。能源资讯机构“标普全球普氏”负责电池金属定价的负责人斯科特·雅哈姆说，政府的激励措施也促进了锂需求。一些欧洲国家政府为电动汽车购买者提供补贴，而美国总统拜登已经承诺要建造50万个充电站。
在这样的背景下，锂的供应缺口开始出现。研究机构CRU的大宗商品分析师表示，2020年锂的供需平衡多年来首次出现赤字。该机构预计，2021年锂需求量超出供应约1万吨，未来几年还会出现锂生产短缺。《华尔街日报》认为，锂价飙升可能会引发新一轮开采浪潮。Benchmark预计，到2024年，全球碳酸锂和氢氧化锂价格将分别达到每吨1.61万美元和1.88万美元的高点。
全球锂资源高度集中
汽车行业分析师钟师15日接受《环球时报》记者采访时表示，在中国，能够供应车用锂电池的厂家都集中在几家头部企业，其他所有的厂家都向他们求货，使得供应量比较紧张。中国电动汽车充电技术与产业联盟常务副秘书长郑甲兔告诉《环球时报》记者，从目前我国新能源汽车的产销和需求量来看，暂时还不至于会出现供需缺口。如果出现了缺口，可能是由于市场对将来预期的判断，比如要用磷酸铁锂发展储能，再加上未来实现5G万物互联后，各行各业都离不开电池，将来对锂可能会存在较大需求。
目前全球已探明的锂资源主要集中在南美和澳大利亚的“三湖七矿”之中。盐湖开采锂更为容易，成本低廉，目前在产的三大盐湖均位于南美洲，澳大利亚是全球最大的锂矿石生产国。美国雅宝、富美实、澳大利亚泰利森和智利SQM四家能源企业占据全球锂产能的九成。作为动力电池的关键原材料，全球纯度99.9%的高性能锂的最大供应国是中国，中国也是全球最大锂消费国。
多国欲同中国电池竞争
目前全球动力电池市场呈现以中国的宁德时代、韩国的LG化学和日本的松下三家产能为主的局面。2020年韩国蓄电池的生产、内销、出口均同比增加。去年韩国蓄电池生产同比增加20%，其中绝大部分为电动车用动力电池。韩国业内人士认为，韩国锂供应最大的担忧来自中国。随着近来国际锂资源价格水涨船高，韩国企业纷纷扩大采购积极应对。LG能源最近与智利SQM公司缔结氧化锂供给合同，2021年至2029年每年供货5.5万吨氧化锂。
日本住友金属矿山等28家日本企业将于4月成立旨在提升日本电池产业国际竞争力的新团体“电池供应链协议会”(BASC)，将有助于强化车载锂电池等供应能力。
媒体分析称，在全球锂电池市场，中国企业已占据全球市场70%的份额。此外，中国在锂电池相关材料领域也占据优势，特别是在电解液等构成电池的4个主要材料中，分别占据60%-70%的市场份额。日本企业准备组建集团的合作方式，降低成本，强化研发新一代电池的能力。
“欧盟加入与中国的电池竞赛!”德国《每日镜报》15日报道，上周末的欧盟电池联盟大会上通过了欧洲电池倡议，并计划推出“数字电池护照”。会议认为，2023年开始全球电池需求将呈现“爆炸性增长”，因此，欧盟希望为在欧盟生产或进入欧盟的电动车电池设立一个标准，还将为此推出“数字电池护照”，提供电池组件的来源和可回收性等信息。未来10年，欧盟和各成员国还将大力资助电动车电池项目。
一些欧洲企业也在构建自身的电池生产网络。《法兰克福汇报》15日称，大众汽车正在欧洲建立自己的电池工厂网络。根据计划，到2030年工厂每年将生产总电量为240吉瓦时的电池。到2025年，大众还将在欧洲运营18000个快速充电站。(张静宋毅)
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