2022年8月消息：亚马逊宣布以约17亿美元的价格收购美国扫地机器人公司iRobot（截至8月23日市值16.04亿美元），这是新CEO安迪·贾西上任后的第二笔收购案，也是亚马逊历史上的第四大笔交易。那么，能够让亚马逊一掷千金的 iRobot ，究竟是啥来头？

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简单介绍一下，这是全球历史最悠久的家用机器人公司之一，成立已有32年，总部位于马萨诸塞州贝德福德。主打扫地机器人和智能家居设备，拥有扫地机器人Roomba系列、拖地机器人Braava系列、空气净化器Aeris系列以及手持吸尘器产品，目前在全球的销量已超过4000万台。

从左至右：罗德尼·布鲁克斯、科林·安格尔、海伦·格雷钠

其实一开始，iRobot瞄准的并非消费级机器人产品，而是太空领域。上世纪90年代初，麻省理工学院计算机科学和人工智能实验室教授罗德尼·布鲁克斯和他的两个学生科林·安格尔、海伦·格雷纳一起创立了iRobot，名字致敬了“机器人之父”艾萨克·阿西莫夫（《I，Robot》作者）。

次年，公司成功制造出名为“Genghis”的六足仿生机器人，旨在用于探索月球。尽管其部分技术被用于NASA第一辆火星车“旅居者号”，但太空梦支撑不了企业的正常运营。接下来的十年里，iRobot开始了漫长的商业探索，从洋娃娃机器人、小型侦查机器人到救灾机器人、油井探测机器人，遗憾的是，大多以失败告终。

不过这也让iRobot积累了不少技术财富，比如导航及自主行动技术。97年的时候，他们与著名清洁公司Johnson Wax合作研发清洁商场地面的机器人，第一次把机器人功用性放在清洁目的上。科林·安格尔敏锐地嗅到商机，萌生了开发消费级清洁机器人的想法。

历经五年研发，第一代扫地机器人Roomba于02年9月正式上市。这是第一款由专业机器人公司推出的扫地机器人，开创性地应用随机碰撞式导航，保证覆盖大面积区域的清洁任务。而且它还将价格降至原先扫地机产品的1/10，让扫地机器人真正进入商业化阶段。短短3个月时间销量达到7万台，到了04年已累计卖出100万台。

往后发展，又研发出自动脱困、污垢探测、自动集尘、vSLAM（视觉导航）等技术，累计拥有超过1500项专利。凭借着超前的技术和先发优势，iRobot很快便奠定行业龙头地位，2014-2017年在全球扫地机器人市场占据60%以上的市场份额，相当于身后的科沃斯、小米、石头科技份额之和。

不过随着中国企业的崛起，iRobot尽管依旧保持第一，但其产品在全球市场份额逐年走低。根据最新公布的财报显示，2022财年上半年（截至2022年7月2日）营业收入5.47亿美元，净利润-7382.70万美元，同比分别下跌18.17%和1675.82%。

在中国市场，iRobot被中国高中低端玩家打到毫无还手之力。去年，科沃斯扫地机器人产品线上、线下零售额份额占比分别为43.5%、86.6%。今年上半年，科沃斯、石头科技、云鲸、小米和追觅科技位居行业前五，市场份额超过八成，而iRobot的占有率还不足3%。水土不服的原因有很多，包括产品不给力、价格贵、营销不足、渠道缺失。

写在最后

近年来iRobot已经积极展开“自救”，包括洗地机器人Scooba、泳池清洁机器人Verror、排水沟清洁机器人Looj、商场清扫机器人Dirt Dog等子品牌并入其他业务线或直接砍掉。日前还裁员10%，以控制运营成本。

在抱上亚马逊“大腿”后，足以从缺钱的泥淖中解脱出来，弥补技术单一问题。而对于亚马逊来说，其智能家居产品版图将得以进一步完善；在仓储物流等领域，iRobot扫地机器人的技术将对此形成补充。不过能不能达到1+1>2的效果？还有待时间观察。