让我们根据从故纸堆中“刨”出来的史实发挥一下想象力，假如咱俩生活在南宋末年的一个中原城市，平日里做做小生意，一个偶然的机会，受隔壁富商王老五雇佣，帮他运货，在冬日一起南下广州，住进城外大通镇的一家中档旅店。猜一下，这个旅店里最讨咱俩欢心的会是啥？说起来，你一定会大吃一惊。不是门外错落有致的花园，不是优雅的字画与瓶花，甚至不是留下了不少名人墨宝的墙上“朋友圈”（注：宋代的旅店，为了招徕客人，大多会提供一块大大的墙壁，供客人在上面写诗作文，互相唱和，称之为“诗壁”），而是客房里那一床温暖的棉被。这床被子看上去一色白，摸上去又软又暖，不知道是什么材料做的，夜里盖在身上睡觉，第二天一早醒来，还是暖洋洋的，比家里用芦絮、草絮填充的衾褥真是好太多了，如果不是王老五催着干活，真是一点不想起床。整个旅店，就数这床被子最抓人眼球，这样的好东西，来上一打都不嫌多。
乍一读这个想象出来的场景，你会不会从鼻子里哼一声：“净瞎扯，不就是一床棉被吗，至于这么让人一惊一乍吗？”嘿，认真翻翻故纸堆，你就知道了，虽说，据学界研究，早在两千多年前，原生于印度次大陆的“亚洲棉”的种子就“搭乘”商船，顺着“海上丝路”，在岭南“安了家”；但直到宋末元初，它们一直没多少机会“北上”，个中原因，我们后文再细说。反正，在长江流域乃至中原地区，直到宋代，是不太可能见到棉花种植的，棉被、棉袄更十分稀罕。富人穿丝绸，穷人穿麻衣，这是常态，御寒的被子，富人有兽皮、羽绒被、丝絮被等多种选择，像想象中的咱俩这种小生意人，收入刚够一家糊口，就只能往麻布里塞上芦絮、杨絮乃至零碎旧布头，来当被子盖了。
别说一般的小生意人，连比一般人提早几百年享受到棉被温暖的唐代诗人白居易，还专门写了首“棉被赞美诗”，其中有“朝拥坐至暮，夜覆眠达晨。谁知严冬月，肢体暖如春”的句子。一觉醒来，脚丫子还是暖的，这事居然让一代文豪惊喜不已，以至写诗庆贺，让人禁不住感叹古人生活的不易。
白居易身为高官，有机会提前享受棉被，一般人就没这个福气了。翻翻诗圣杜甫写下的《茅屋为秋风所破歌》里的句子：“布衾多年冷似铁，娇儿恶卧踏里裂”，这里的“布衾”是填充了杨絮、芦絮的麻布被，盖了多年，已经像铁一样冷了。杜甫虽说远不如白居易幸运，但比一般老百姓还是要过得好很多，都只能年复一年忍耐“冷似铁”的破被子，一般老百姓的冬天有多么难过，也不难想象。事实上，穷人穿纸衣、盖纸被的记载在宋代文献中并不少见。宋末元初，随着棉纺工艺的进步，顺着海上丝路“远航”而来的棉花从岭南渐渐 “北上”，穷人也能慢慢穿上棉袄，盖上棉被，还真是得到了不小的“福利”。
古代画家笔下的亚洲棉。
说到这儿，要插一句，如果你恰巧在田野里看到过棉花，那我可得提醒你，现在广为种植的棉花是从美洲引进的，又叫“新世界棉”，据学界研究，是一百多年前才引种到中国的；另据学界研究，两千多年前“搭船”在岭南登陆的棉花则原产于印度次大陆，故而称为“亚洲棉”，又叫“旧世界棉”。“亚洲棉”与“美洲棉”的区别，若去请教一个植物学家，“二倍体”“四倍体”等一堆专业术语一定会听得我们打瞌睡，此刻，我们只要知道，古代舶来棉花跟现在的有所不同，就行了。
“亚洲棉”早在两千多年前就已“登陆”岭南，但直到南宋末年，才渐渐向江南以及中原地区普及。棉花“北上”之旅如此缓慢，究其原因，还是因为当时的棉纺技术停滞不前，光用手工为棉花去籽，就得把人累个半死，接着，还得拿一个比拳头大不了多少的小竹弓把棉花弹松，才能做被絮，至于织布，用的也是小纺锤、小纺车，再勤劳的女子苦干一天，也织不了多少布。
虽说中国丝织业与麻织业自古发达，但棉花与丝麻的“脾气”完全不同，现成工具用不上，只能干瞪眼。“亚洲棉”的“颜值”又不高，“伺候”起来又如此费劲，推广困难就在情理之中。
不过，在难以驯服的外表下，“亚洲棉”有着一颗温暖如春的心，南粤百姓对它情有独钟。根据南宋年间的地方文献，种植“亚洲棉”的农户并不少见，广州城内还出现了专门从事棉纺业的工匠。经济殷实的旅店，一到冬天，也可以用素白温暖的棉被招徕客人。只不过囿于技术的落后，这个行业想要“扩张”就困难重重。
棉纺技术瓶颈的解决，得益于宋末元初一个叫黄道婆的贫民女子，这个我们都在中学历史课本中学过，她改良技术的诸多成就，我们也不必多说，一句话，经过她的努力，棉织品可以像丝织品一样批量生产了，而且“颜值”越来越高。黄道婆的成就并非凭空而来，有前人大量的积累，遗憾的是，古代文献对于技术进步的过程总是略略几笔带过，这个被誉为“古代纺织第一人”的贫民女子，真实姓名都没留下来，“黄道婆”之称只是因为她逃难时曾在道观居住而已，至于一点点积累技术的大量前人（其中就有广州城里的一代代棉织工匠），更淹没在历史的烟尘中。但正是这些没有留下姓名的小人物，带来了真正的变革与进步；史籍中“凡棉布御寒，贵贱同之”的记载，其实是对这些小人物的无声赞美。
文/广州日报·新花城记者：王月华广州日报·新花城编辑：张宇
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