如今的海珠中路是再普通不过的一条街道，不过，你知道吗，它原来名叫仙羊街，这可一点也不普通。因为这个名字来自阿拉伯语的音译，意思是“送别”。海珠中路的斜对面，又有一条小巷，名叫“擢甲里”，“擢甲”二字，又是阿拉伯语“小巷”一词的音译。在海珠中路上拐个弯，就到了光塔路，光塔路原来名叫“大食巷”，有点历史知识的读者都知道，“大食”一词，是唐朝时人们对阿拉伯帝国的统称。
顺着光塔路往前走，在怀圣寺附近拐个弯，就进了仙邻巷。无巧不成书，“仙邻巷”又是阿拉伯语“登岸”一词的音译。至于光塔路附近的玛瑙巷，原来又叫“玳瑁巷”，虽然不是阿拉伯语的音译，却与外商出售的西域奇珍息息相关。
唐代的黄釉胡人俑。（杨兴斌/FOTOE）
从海珠中路到光塔路，地方并不多，却有这么多暗含异域风情的地名，这是怎么一回事呢？
要回答这个问题，咱们不妨玩一下流行的穿越游戏，回到盛唐时的广州看一看。
随着电光一闪，你穿过时空，落脚在了一千多年以前的光塔路上。环顾四周，你不禁瞪大了眼睛，身边好多外国人，有白皮肤高鼻子的西亚人，有裹着头巾的印度人，还有肤色黝黑的非洲人，说着各种你听不懂的语言，形成一波波嘈杂的声浪，扑面而来。再伸长了鼻子闻一闻，亚热带的空气中充满了奶酪、蜂蜜、麝香和胡椒混杂在一起的气味，夹杂着身边各色洋人的汗味，那感觉真是复杂无比。
幸好你还记得路，顺着海珠中路略走几步，抬眼一看，咦，怎么回事，这里就是珠江边了，江面可比你记忆中的宽阔多了，原本你去惯的那家肠粉店附近，居然有一个繁华的码头，附近云集了一艘艘高如楼阁的外洋商船，满载珍宝、香料，让人顿生沧海桑田之感。
这时，恰巧有商船将要启航，不少即将启程的外商正与亲友在此依依惜别，你顿时明白了“仙羊街”的来历——因为这里正是“送别”之地啊，至于“仙邻巷”“大食巷”“擢甲里”“玛瑙巷”这些地名的缘起，你也心里有数了。
唯一让你困惑的是，大唐盛世的广州城里，怎么会有这么多外国商人？
这样的问题，你最好还是放在心里，穿越回来后查查书就好了，倘若你拉着一个来这里“淘宝”的本地人问一问，人家准会一瞪眼，像看外星人一样看着你，反问一句：“你不知道这里是天下闻名的‘蕃坊’啊？不知道这儿有十万‘老外’啊？不知道全世界的商人都喜欢跟咱大唐做生意啊？不知道从这儿启航的商船可以直抵波斯湾啊？你还是不是大唐子民啊？”到时候，你就只有灰溜溜的份，痛恨自己穿越之前电脑游戏玩得太多，书读得太少。
光塔路周边一些街巷地名保留了千年“海丝”记忆。王月华摄
如果你还想在大唐盛世的广州城里多待一会，又实在想知道“蕃坊”是怎么一回事。那你可以去附近的酒坊里坐一坐，在一堆忙着侃生意的外国人中，很可能就会发现一个面相和善的本地读书人，县学散学后跑到这里来品尝佳酿。你等他慢悠悠喝下几杯酒，上前拜一拜，跟他说你是个乡下人，来到这里有点找不着北，想听听“蕃坊”的来历。
对方倘若心情好，就会从连接大唐与大食（阿拉伯帝国）的万里通海夷道讲起，说到北方的长安、洛阳，江南的扬州、杭州的有钱人如何热衷于来自西亚的玳瑁玛瑙和各色药材、香料，来自狮子国（今斯里兰卡）的宝石、来自南亚的珍贵木材，以及貂皮、狮子皮、孔雀尾、玫瑰香水、水晶、玻璃、象牙等外国奢侈品，再说到聚居广州的十万外商如何趁着季风沿着万里航线，满载这些奢侈品，来到广州，又换回一船船的丝绸与瓷器，所以不远处的江面上才会停满蕃舶，连当年鉴真大和尚都感慨“香药、珠宝堆积如山”“婆罗门、波斯、昆仑等舶不计其数”呢，再说到大唐的丝绸有多受外商欢迎，凡是能找到丝绸的地方，哪怕是过了大庾岭的小城镇里，都有老外的身影，他们绝大多数都是从广州登岸，再一路往北的。
把酒喝多了，这位老兄没准还会拍着你的肩膀，说一说城里的八卦，比如某个外商看到都督大人穿了五层的丝绸衣裳，胸前的黑痣依然隐约可见，惊得嘴巴都合不拢；比如某个印度小哥，特别有格调，庭院池塘里种满了莲花；再比如哪个外商的豪宅最气派，连墙上都嵌满了金子，让人亮花眼，还是外贸行业挣钱容易哪；甚至玳瑁巷里哪家的珠宝正宗；仙邻巷里哪家小吃店的西域酸奶好喝，絮絮叨叨说个没完。
等你终于有空打断他，请他讲一讲蕃坊的来历时，他才会一拍脑袋，说那是因为来往广州的外商越来越多，有的是在此小住，赶第二年的季风再回去，有的就索性定居下来了。政府为了便于管理，才指定了仙羊街一带的码头区作为外国人聚集区， 这就是“蕃坊”的来历。“谁让咱大唐好啊，很多人来了就不走啦。”
当然，作为一个熟谙科技的现代人，远眺江面上的点点帆影，你肯定会心生疑惑，唐代指南针和罗盘一概欠奉，这些高如楼阁的商船怎么能远航万里呢？
倘若你遇到的这位老兄读书之余，还喜欢钻研航海学。他就会告诉你，不管是出洋的唐船，还是远道而来的异国船舶，大多会养信鸽，一路放飞，作为远航的向导；此外，人们还会一种“牵星术”，就是通过测定北极星的高度来确定南北纬度。最神奇的是，这些船上大多有舟师，他们用钩子从海底取一块泥上来，用鼻子闻一闻，十之八九能说出到哪儿了。听到这儿，估计你多半要惊呼一声：“这鼻子也实在太灵了！”
好不容易穿越到蕃坊，也不能老在酒坊里干坐着呀，于是你起身告辞，走出去逛逛。有意思的是，蕃坊虽然地处码头区，又聚集了各路洋人，但街边的店铺并不多，你不禁满腹狐疑，这里号称有十万洋商，他们到底在哪儿做生意呢？
说起来，还是读书少的缘故，所以你不知道唐朝实行的是“坊市”分离的制度，换言之，“坊”是人们居住的地方，有点类似于现在的住宅小区，虽然小区里也有多多少少有些商铺，但大买卖肯定不在这里做，而且唐朝还实施“夜禁”制度，到了晚上，坊门紧闭，平民百姓不许出街。“市”才是正经做生意的地方，大唐首都长安，有“东西”两市，海内外的珠宝首饰、绸缎鞋帽、胭脂花粉、果菜米面应有尽有，酒楼饭肆也一应俱全，据说现在的“东西”一词，就起源于长安的东西两市。
广州虽说是中国一大港口城市，但当时毕竟还在森林边上（大象狮子成群，不骗你），所以市场规模不能跟长安的“东西”两市比。正午时分，市场正门敲鼓三百下，正式开张营业，傍晚日落前，敲锣三百下，店铺收档，市场关门，大家收工回家。
不过，虽说广州“市”的规模不能跟长安的“东西”两市比，但来自异域的奇珍异宝或许也不比“东西”两市少，不信，你跟着前面几个外商一路走，走到市场上去瞧瞧，药材、香料琳瑯满目，宝石、琉璃成行成列，有人卖鹦鹉、、卖蜈蚣，甚至卖两头蛇，你也别惊讶。
运气好的话，你还能碰上街边酒肆里的小伙计正在酿酒，硕大一个酒翁，四周糊满了泥，只有一个细细的管子，从酒翁里伸出来，里边正有美酒滴出，那是用来品尝酒味的。
不用客气，把嘴巴凑上去，尝一尝盛唐佳酿的美味。这里酒价便宜，没人在乎你凑上去喝点“霸王酒”，你一家家喝过去，喝完整条街都没人管。
不信，你看看附近几家酒肆，几个卖完香料的印度小哥喝得正高兴呢，这真是盛唐气象，四海一家，唐朝广州的“海丝”传奇，就是这么大气，你不服不行。
文/广州日报·新花城记者：王月华广州日报·新花城编辑：张宇
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