近日广州红棉盛开，尽显“英雄城”本色，而火红艳丽的刺桐也开满枝头，燃烧如火唤春来。
刺桐也叫“鸡公树”，每到初春三、四月，刺桐开绽如火焰般红艳的蝶形花，花形如鸡冠，又如同一支支红色的象牙突出于绿叶丛中。刺桐树形美观，可栽作观赏树木，宜孤植于草地或建筑物旁，也是优良行道树。由于模样俏、颜色艳，举目望去，不少人会将刺桐误认为是木棉，而两者确有渊源。
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广州街坊熟悉的木棉与刺桐花期相同，干身密生瘤刺，开花时声势浩大，褐色的枝条上排列着硕大的橙红花朵。如果说红棉是广州的“英雄树”，那么生长在山野海岸的刺桐则颇有“草莽英雄”的气质。刺桐属的“属”名来自希腊文“erythros”，为“红色”之意。
“春色烧空到海涯，柳营绕遍又山家”，在我国云南西双版纳，刺桐和木棉、火烧花被誉为“春天里的三把火”，满树耀眼红光正是文人墨客笔下对刺桐花的最好印证。
春天开花、夏天发芽、秋天茂盛、冬天休眠，刺桐一年四季变化明显，所以又有“四季树”之名。每年春天，当刺桐火红的花序开满一树，不仅带来了热闹的春意，也成为群鸟访花寻蜜的美食天堂。闻道乡人说刺桐，花如后发始年丰。
据闻在“番无年岁、不办四时”的古早时期，过着逍遥自在生活的人们就是靠刺桐的变化来辨年识月的。每当刺桐花开，当地居民便会开始准备一整年的农事，因此每家院落都有栽植刺桐，甚至用来预测作物丰收——刺桐花若先长叶后开花，则预告“五谷丰收”。
刺桐原产在热带亚洲及太平洋洲诸岛的珊瑚礁海岸，是阿根廷国花，也是我国泉州市市花，“刺桐城”则为泉州的别称。在我国，刺桐分布在台湾、福建、广东、广西等地，在广州也不难见到。
记者近日在南沙区天后宫门口留意到，“大大咧咧”的刺桐正以火红之势，从一众温婉柔美的宫粉紫荆中突围而出；在华南国家植物园的景观园路、青山路、热带雨林温室等区域也能欣赏到“英雄姐妹花”之美。
文、图/广州日报·新花城记者：黄岚广州日报·新花城编辑：李慧婷
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