世界信息:别小瞧这次NASA探测器碰撞小行星试验成功

昨天，美国NASA成功完成了DART探测器撞击小行星的试验。这是人类历史上第一次成功用航天器械精准碰撞小行星。

在普通人看来，这事可能没什么了不起。若大一颗小行星，用那么小的探测器很容易就能撞。然而，实际情况并非如此。

【资料图】

在太空中，想要撞击一颗小行星是非常困难的。

首先，测算小行星的运动轨迹。如果是单颗小行星的话，其运行轨迹还较为容易测算，而像这次NASA撞击的小行星是双行星。什么是双行星呢？就是两颗互相影响的行星，在万有引力的作用下，彼此之间存在着公转。双行星的运动轨迹是很难测算的。如果是多行星组的话，那就更复杂。

其次，控制探测器运行轨道。由于用探测器去撞击小行星是长距离作业，探测器需要根据实际情况不断矫正变轨。而航天器在太空中的变轨与地球中的飞机汽车变轨完全两个概念，在精度标准上完全不是一个层面的。

第三，准确撞击目标。撞击目标的确定也是有巨大技术差距的。“以小行星整体为目标”和“以小行星中某个既定的点为目标”，这是完全两回事。

那么，回过头来看NASA这次试验。

以1100万公里外的一组双行星中的一颗名为Dimorphos的行星中心为目标，该行星直径163米。Dimorphos 用大约 11 小时 55 分钟的速度环绕其780米宽的另一颗行星Didymos。

而NASA的DART探测器直径19米，以6.6公里/秒的速度撞向该行星。结果，最后碰撞点距离目标误差只有11米。

结合1100万公里和误差11米这两组数据的话就足以让人惊掉下巴。如果光看数字，可能很多人没概念，但对比一些大家都熟悉的参照物就能知道这有多了不起。地球到月球平均距离38.4万公里；正常情况下，人的步行速度1米/秒至1.5米/秒。这次试验距离相当于从地球到月球15个来回，并且，在那么长距离下，误差只有大概步行十几秒的距离。

按照NASA的说法，这项试验有两个目的。第一，是测试当前用航天器碰撞小行星的精准度能达到什么水平；第二，是观察通过碰撞改变小行星轨道的程度，以及对另一颗小行星的轨道影响。

一直以来，很多科学家都多次警告地球遭遇小行星撞击的风险。因为在历史上，就发生过类似事件，比如，18亿年前在加拿大安大略省一颗不知名陨星、6500万年前在尤卡坦半岛海岸附近的奇克苏鲁布陨星、大约3600万年前在西伯利亚的波皮盖陨星。其中，奇克苏鲁布陨星直接导致恐龙灭亡，地球生命体重新洗牌。

虽然小行星撞击地球的概率时间间隔较长，概率也不高，但一旦发生，都将是毁灭性灾难。因此，NASA的这项试验成功，意味着人类有能力规避小行星撞击地球的发生。

大家要注意一点，这次试验仅仅是用探测器碰撞小行星，并没有携带炸弹。如果未来真有发生类似情况的时候，只要让相关航天器搭载核弹头去碰撞，就能轻易改变小行星运动轨迹。而搭载武器的航天器去碰撞小行星的技术难度提升并不高，只要能保证撞击精度，就能实现改变小行星运动轨迹的目的。

如果要从商业角度去评价这项技术的价值，那简直就是天文数字。

举一个例子，你愿意花多少钱买你自己的生命？小行星撞击地球的代价是全人类一起支付的，既然有了能够延长人类文明的工具，他的价值就是届时人类所有财富总和。

当然，上述案例属于小概率事件。如果把这些技术运用到其他地方呢？

在军事领域，2021年全球军费支出总额达到了21130亿美元。而已当今世界的军事技术而言，全天候监察、精准锁定已经成为具有战略价值的技术，这些技术价值在2万多亿美元的支出中，占3000亿美元左右应该是不过分的。

在汽车领域，当前各家汽车大厂已经不再为能源驱动技术烦恼，新的争夺点是“智能”。为了赋予汽车智能，各家厂商使出浑身解数。智能汽车的核心技术是算力以及反应。在行驶过程中，智能汽车需要及时感测外部环境变化并且做出对应变化。智能汽车未来的潜在市场6万亿美元，核心技术的价值自然不用说了。

所以，NASA这次探测器撞击小行星的试验内涵很多信号，同时也是告诫我们要在航天技术方面加紧追赶，否则差距只会越拉越大。