1969年，蔡东青出生于广东汕头澄海。祖上都是农民，他从小就带着两个弟弟帮父母干农活。
14岁那年的夏天，他在田里割稻谷时中暑，并发阑尾炎，手术后昏迷了20多个小时才醒来。他想到治病要花钱，还耽误农时，养病的半个月里，内心很是苦涩。
初中毕业，他在小塑胶厂和小五金厂打过两份工，每天要工作12小时以上。他的母亲李丽卿从1970年开始，先后在澄海县澄城镇西门管理区做过出纳和妇联主任。1986年，他说服母亲出面帮他借了800元，买了一台手压机，制作塑料小喇叭。
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产品慢慢有了销路，蔡东青也有了一些积蓄，但他很快就遭遇了第一次失败。当时，他凑了7000元和一个表哥合作办厂，因为急于求成，产品和经营思路不对，很快把钱赔光了。
还债的压力和父母的担忧折磨着他，没办法，他只好再到一家塑胶店打工。没想到，很快又时来运转了。
一天，老板拿了一个义乌产的大喇叭，问他能不能仿制出来。他看了一下，说可以。闷头研究了一阵，他还真仿制出来了。大喇叭一投放市场，就大受欢迎，订单不断，有武汉的客户，甚至一订就是10万、20万支。
蔡东青创业的念头又开始萌动，他想抓住机会，好好赚一把，一下买了5台注塑机，开了5套模具。妈妈担心他，他说，失败也失败过了，还是挺过来了，要是不抓住这个机会，我会更后悔。
这次，他押中了，不但还掉债务，还积累了第一桶金。
1992年，23岁的蔡东青去了一直想去的香港，在那里见到了日本的玩具四驱车，他意识到这一产品在国内将有巨大的机会。
1993年，他就注册成立了澄海县奥迪玩具实业有限公司，把生产喇叭赚的钱全部投入进来，生产玩具四驱车。通过与广东电视台合作举办四驱车大赛，他带火了产品销售。同时，他还发动车模教练，在全国建立了代理制模式。
2000年，蔡东青去日本考察，发现了悠悠球玩具。很快，奥迪玩具就推出了悠悠球，还请来世界冠军，拍了悠悠球短片。之后，公司还推出了遥控车等新产品，到2002年，销售额已经接近3亿元。
2004年，蔡东青在广州成立奥飞动漫公司，两年后推出第一部动画片《火力悠悠少年王》，尝试通过动漫驱动玩具销售。
2007年，奥迪实业完成股改，整体变更为广东奥飞动漫文化股份有限公司。2009年9月，奥飞动漫在深圳中小板上市，号称“中国动漫第一股”。
上市前，蔡东青和二弟蔡晓东、母亲李丽卿持有100%的股份，上市后三人合并持股下降至75%，还是绝对大股东。
蔡东青的身价，也在一天之内飙升至25亿元，有媒体评价道：“这个只读到初中的农家娃在22年时间里，将借来的800元变成了25亿元，成功打造出了中国A股市场中的第一只动漫概念股”。
上市以后，奥飞动漫开始扫货式收购：收购嘉佳卡通卫视60%的股权，成为国内第一家拥有卫星频道运营权的民营企业；以5.4亿元收购动漫品牌“喜羊羊与灰太狼”的商标及版权；以6.92亿元全资收购北京方寸科技和爱乐游两家手游公司。
收购“喜羊羊与灰太狼”，让蔡东青自信满满。他说国内最好的卡通品牌与最好的产业平台结合，将促进奥飞从“产业文化化”到“文化产业化”的战略转型，奠定奥飞成为中国动漫龙头企业的行业地位，坚定走“中国迪士尼”的路子。
那几年，奥飞动漫的营收和净利润连年增长，是资本市场上的明星企业。
蔡东青也收获了不少荣誉。2012年，他入选《新财富》500富人榜，位列第107，是当年唯一一位来自动漫玩具领域的企业家。2016年，他入选胡润百富榜，以225亿财富值排名第89位。对一个做小喇叭玩具起家的草根企业家来说，财富值排进全国前100，绝对是相当不错的成绩。
2016年3月，奥飞动漫改名奥飞娱乐，要打造以IP为核心，集玩具、婴童用品、动漫、游戏、影视等一体的泛娱乐全产业链。
2017年，奥飞娱乐营业收入到达历史性高点：36.42亿元。但高点就是顶点，从此以后，营业收入再也没有超过这一数值。
其实，更重要的数据是净利润。2017年，奥飞娱乐净利润为9013万元，同比下降81.92%，这是公司上市以来，净利润首次出现下滑。
奥飞娱乐的疲态已现。
2018年，奥飞娱乐巨亏16.3亿元。经过一年的努力，2019年好不容易实现扭亏（净利润为1.2亿元），但2020到2021年，又连亏两年，每年都亏损4亿多元。2022年半年报显示，奥飞娱乐再次亏损2678万元。
奥飞娱乐的市值也不复当年，目前仅为66亿元，蔡东青持股37.99%，这部分市值为25亿多元。他的身价也在大幅缩水，2022年3月，以100亿财富值，位列胡润全球富豪榜第2237名。
到底发生了什么，让当年的明星企业奥飞娱乐，如今深陷亏损的困境？
据不完全统计，从奥飞娱乐上市到2017年，投资收购动作就超过30例。某种程度上，正是不停地“买买买”害了奥飞娱乐，当老板的欲望和自信心过度膨胀，最后遭殃的还是企业。
2018年的巨亏，按奥飞娱乐的说法，主要是跟计提14.8亿元的资产减值损失有关。通俗一点说，当年扫货式收购拿下的公司，很多业绩不佳甚至解散注销，导致奥飞娱乐亏钱了，其中就包括上文提到的北京方寸科技和爱乐游。
而2020到2021年的亏损，除玩具等业务营收下滑、营业成本增加，公司投资损失和资产减值损失仍是大头。
无可奈何花落去。从2018年至今，奥飞娱乐已经累计亏损20多亿，“中国动漫玩具之王”还能再回来吗？
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