本应变暖的海王星在缓慢冷却

4月11日，一项发表于《行星科学杂志》的研究显示，海王星上的夏天似乎正在降温。可追溯到2003年的观测结果显示，尽管这些测量是在其漫长夏季的早期进行的，但这颗行星南半球的温度一直在下降。

英国莱斯特大学的Michael Roman和同事研究了世界上几台大型望远镜的数据，以确定自2003年首次进行相对详细的测量以来，海王星的温度是如何变化的。

“因为是观测海王星南半球的夏天，我们预计气温会逐渐变暖。”Roman说,“但我们看到的是，在15年的时间里，气温下降了约8摄氏度。”

观测结果还揭示了这颗行星南极附近的一个“惊喜”。2018年至2020年间，那里一个区域的温度上升了约11摄氏度，这是一个出乎意料的快速变化，因为海王星绕太阳一周需要超过165个地球年。“海王星上的一个季节长达40多年。”Roman说。

目前尚不清楚是什么导致了海王星大气中这两种相反的变化。快速变暖可能仅仅是由于天气——在土星北极上空形成巨大风暴时，人们也观察到了类似的加热现象，但是长期的冷却可能比这更复杂。

这种变化可能与11年的太阳活动周期有关——太阳活动影响行星大气中的化学物质，或者可能缘于人们不完全了解的一些季节性过程。

由于海王星上一个季节很长，人们可能还需要一段时间才能弄清是什么导致了海王星的气候发生奇怪变化。“我们有大约长达17年、总计约100张的高质量海王星图像，这就是目前的所有图片——不到半个季节。”Roman说，“我们还需要几十年的观察才能真正确定这一点。”

相关论文信息：https://doi.org/10.3847/PSJ/ac5aa4