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近日，西北大学地质学系教授张志飞指导博士生梁悦及团队成员与国外研究人员合作，对5.2亿年以来的舌形贝腕足动物壳体进行大数据整理分析和壳体形态解剖研究。结果表明，奥陶纪时期舌形贝类穴居型生活方式已经建立，其壳体形态和生活方式多样性达到高峰。随后，穴居型和群居型生活类型在奥陶纪末和二叠纪末的生物大灭绝事件中得到了青睐，被随机性的保留了下来（Contingency），其他的生活类型受到了大绝灭事件的重创或剔除。
相关研究成果于3月9日在线发表于《当代生物学》（Current Biology）上。
舌形贝是一种目前分布在我国广西和日本、新西兰等地的近岸浅海地区的腕足动物。该物种自寒武纪早期出现后，历经地球生物史上的五次大绝灭事件，一直延续至今。
也正因如此，达尔文在其著作《物种起源》中将舌形贝描述和定义为 “活化石”，指这类生物的形态自志留纪以来变化极小。此外，舌形贝还是最常见的一种能明确指示生物生活时生存环境条件的“指相化石”。由于现代舌形贝穴居生活在滨浅海环境，因此通过“将今论古”原理，指示这类化石大量产出的地层为潮间带环境。
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