气候是否与一个国家或社会的崩溃覆灭有系统的关联？此类研究日益受到重视，但同时存在着争议。摆在研究者面前的难题是，他们很难建立起突发、短期的气候波动对社会崩溃的影响，因为气候和社会变化的时间常常没有得到充分记录。
北京时间11月12日凌晨，国际学术期刊《通讯-地球与环境》（Communications Earth & Environment）在线发表了一项研究，题为《火山气候的影响可能是中国此前朝代覆灭的最终且直接原因》（Volcanic climate impacts can act as ultimate and proximate causes of Chinese dynastic collapse）。研究认为，火山爆发可能会导致突发气候变化，这些气候变化或推动了过去2000年间中国一些统治王朝的覆灭。这些发现表明，大型爆发可能会严重影响不稳定或脆弱的地区。
该项研究由浙江大学、都柏林圣三一大学等团队的研究人员共同完成。浙江大学环境与资源学院副教授高超超为共同通讯作者之一，也是论文的第一作者。
论文指出，历史上朝代的覆灭有些确实在激烈冲突的背景下迅速发生，同时伴随着严重的农业生态和社会经济破坏以及人口损失。这些在很多情况下都是覆灭的重要组成部分，但也有一些发生在统治家族和精英阶层之间破坏性较小的转变情况下。
现在，社会经济、人口压力、大规模迁移和人口流离失所，以及自然资源管理不善和环境退化，这些更多地被强调为朝代覆灭的原因。当然，气候压力的作用也开始变得越来越突出，尽管仍然经常有争议。
在前工业化时期，火山爆发是气候突然变化的主要原因，经常会导致生长季节更寒冷干燥，降低农业生产率。作者们举例指出，唐王朝结束于公元907年、元朝结束于公元1368年、明王朝结束于1644年，此前都有多段时期的干旱和寒冷。
其中，火山爆发也被认为是一种潜在的气候压力，但这种观察在多大程度上可以推广到更广泛的千年王朝覆灭的历史中？火山爆发以及由此衍生的突发性气候变化是否扮演着系统的角色？这些联系此前从未建立。
高超超等人认为，中国悠久的历史或是提供了一个无可比拟的研究机会。研究团队指出，这段悠久的历史可以用来检验，突发性的气候变化是否在过去2000年间朝代的覆灭中发挥了作用。 为了确定是否存在系统的联系，研究团队汇编了56个权威机构的综合数据集。他们在论文中指出，对于明朝灭亡的时间，1644年是被引用最多的明朝灭亡时间，李自成在那一年攻占明朝首都北京，崇祯皇帝自尽而亡。然而，1662年也被引用，因为明王朝的残部此前逃到了南方，直到1662年吴三桂抓捕并处决了永历帝朱由榔父子。
“因此，朝代覆灭的时间确定显然需要仔细的评估，以可靠地确定火山爆发气候压力的作用。”作者们强调。在这项分析中，他们则使用了共识日期，即最常引用的时间。
研究团队进一步采用最先进的基于冰心的火山爆发气候压力重建方法，通过格陵兰和南极冰的硫酸盐升高，在公元1年至1915年之间鉴别出156次北半球热带和温带火山爆发。这一数字不包含边际硫酸盐质量沉积信号的火山喷发和可能忽略不计的气候影响。
研究团队将上述汇编的王朝覆灭时间与火山爆发重建记录进行了比较。他们发现，在68次有记录的王朝覆灭中，有62次发生前至少有过一次火山爆发。他们认为，分析表明，在过去的近2000年中，火山爆发系统地导致了一些王朝的覆灭。而此前就有的社会压力（例如持续的战事），以及大规模爆发，会增加王朝覆灭的风险。但是，他们指出，社会影响的严重性以及从火山爆发到王朝灭亡间的时长呈现出许多差异，这凸显了根本原因的复杂性。
论文指出，这项研究突出了单一原因或环境决定论对朝代覆灭解释的不足，也同样突出了传统历史解释中排除环境因素的不足。“现在，火山爆发引发的气候冲击应该在这些事件的因素占据一个重要的位置。”
作者们最后还强调了人类为未来可能发生的火山爆发做好准备的必要性，特别是在人口经济脆弱的地区或资源管理不善的地区。“未来的大爆发可能会深刻影响一些地球上人口最多、同时也是最边缘化的地区的农业。”
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