生命演化故事补上新拼图——“临沂动物群”

对于过去，人类一直饱有天生的好奇和敬畏；对于生命，人类也从未停止探索的脚步。

在距今约5.3亿年前，寒武纪生命大爆发，多细胞动物的多样性出现了爆发式的增长，节肢、腕足、蠕形、海绵、脊索动物等一系列与现代动物形态基本相同的动物在地球上来了个“集体亮相”。比如当时的“海洋霸主”奇虾；品种繁多有长着尖刺、有长着“兔耳朵”的三叶虫等等。随后，包括脊椎动物在内的几乎所有动物门类（不同的门类代表了不同的形体构型）在2000万年的时间内快速出现，前寒武纪寂静的海洋瞬间变得热闹非凡。

耳形范特西虫（Phantaspis auritus）复原图（霍秀泉 绘）

在不到地球历史1%的时间里，寒武纪生命大爆发诞生了地球上绝大多数动物门类，奠定了现今动物门类多样性的框架。因此，寒武纪大爆发的相关问题一直是古生物学界研究的核心，而富含精美的多门类软躯体化石的寒武纪特异埋藏化石库则是了解这一重大生物演化事件的主要窗口。

为解开这个谜题，科学家在世界各地广泛寻找、收集寒武纪生物化石。但寒武纪特异埋藏化石库的时空分布不均匀。目前，大多数著名的寒武纪特异埋藏化石库都集中分布在华南板块和劳伦大陆（今北美大陆的主体），比如大家比较熟悉的布尔吉斯动物群在北美洲的加拿大发现，澄江动物群在我国的云南发现；而2019年在宜昌发现的清江生物群，与澄江动物群也都同属于华南板块。因而，客观条件在很大程度上制约了我们对寒武纪演化动物群面貌和格局的全面认识。