2011年，美国宾夕法尼亚大学教授Carl H. June等人在《新英格兰医学杂志》（NEJM）发表了一项重磅研究，介绍了一种新的治疗方法，即用自身T细胞的“基因工程版”治疗难治性和复发性慢性淋巴细胞白血病患者。这就是随后在全球掀起研究和治疗高潮的CAR-T疗法。现年69岁的Carl H. June被誉为“CAR-T之父”，现为宾夕法尼亚大学佩雷尔曼医学院终身教授、帕克癌症免疫治疗研究所所长以及细胞免疫治疗中心主任，是美国医学院院士、美国艺术与科学院院士。他同时也是细胞治疗明星企业Tmunity Therapeutics及Xcyte Therapies Inc.的核心创始人。
CAR-T（嵌合抗原受体修饰T细胞）疗法是近年来大热的过继性免疫治疗之一，而过继性免疫治疗、免疫检查点抑制剂疗法以及癌症疫苗都被称为癌症免疫治疗，即利用机体自身免疫系统的力量对抗癌症的治疗策略。
具体到CAR-T疗法，就是基因工程合成受体转导患者T细胞以靶向癌细胞表面抗原，以介导抗肿瘤作用。通俗来说，就是收集和使用患者自己的免疫细胞来治疗他们的病情，T细胞被修饰以识别和攻击癌细胞，最终的CAR-T细胞重新被输回患者体内。2017年，该疗法被美国FDA批准治疗白血病和淋巴瘤，即诺华公司的CAR-T疗法Kymriah（tisagenlecleucel），这也是全球首个获批的CAR-T疗法。
类似tisagenlecleucel这样的靶向CD19的嵌合抗原受体CAR-T细胞产品在造血系统恶性肿瘤的治疗中取得了显著的疗效。然而，Carl H. June等人认为，CAR-T细胞在急性淋巴细胞白血病(ALL)和慢性淋巴细胞白血病(CLL)中的功能持久性是持久临床反应的关键特征，但长期持久性CAR-T细胞的特征尚未被广泛研究，我们对此知之甚少。 北京时间2月3日凌晨，顶级学术期刊《自然》（Nature）在线发表了一项由宾夕法尼亚大学、费城儿童医院、诺华生物医学研究所等团队的研究人员联合完成的一项研究，题为“CD4+ CAR-T细胞持续存在下长达十年的白血病缓解”（ Decade-long leukaemia remissions with persistence of CD4+ CAR T cells）。
宾夕法尼亚大学病理与检验医学研究教授J. Joseph Melenhorst是这项最新研究的通讯作者和第一作者，Carl H. June也是这项研究的作者之一。Carl H. June等人在上述2011年上发表的研究中报道了2010年7月被纳入CAR-T疗法1期临床试验的患者。此次他们研究了2名在2010年获得完全缓解的慢性淋巴细胞白血病患者的CAR-T细胞。
他们在这项研究中发现，CAR-T细胞在输注超过10年后仍可检测到，在2名患者中均有持续缓解。值得注意的是，2名患者中都出现了高度激活的CD4+细胞群。研究团队观察到抗白血病反应的两个明显阶段：以CD8+或CD4-CD8-helios γδ CAR-T细胞为特征的初始阶段；随后几年，CD4+ CAR-T细胞占主导优势。这些细胞继续表现出肿瘤细胞杀伤特性和持续的增殖。
研究提到，患者1在9.3年检测到的CAR-T细胞仅为CD4+，这是一个令人惊讶的发现，使得研究团队重新思考，CD4+ T细胞可能是对CD19表达细胞的细胞毒性的主要原因。
研究认为，2名白血病患者长达十年的缓解，是由于改良的免疫细胞(即CAR-T细胞)的持续存在，这些免疫细胞会激发针对癌细胞的免疫反应。这些病例代表了持久的CAR-T细胞反应，并提供了治疗效果可能持续多久的见解。
研究团队总结道，这些发现帮助我们理解CAR-T细胞与白血病的抗癌反应和长期缓解相关的特征。
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