机智号火星直升机首飞一周年：累计飞行26次，距离超6千米

4月21日，美国国家航空航天局（NASA）喷气推进实验室宣布，机智号火星直升机在火星首次飞行一周年之际完成了第26次火星飞行。第26次飞行水平距离360米，最高飞行高度8米，最高地面速度3.8米/秒，飞行时间159秒。

根据NASA的记录，自去年4月成功首飞以来，机智号累计飞行6184米，总飞行时长约49.2分钟。最高飞行高度12米，最快地面速度5.5米/秒。第26次飞行正值今年4月19日，距离首次火星飞行已有一年时间。去年4月19日，机智号火星直升机完成火星首飞，这是动力飞机在第一次在另一个星球上飞行，其首飞意义不亚于1903年莱特兄弟在地球上试飞第一架飞机。

这架小型太阳能直升机，体重只有1.8千克，造价却高达8500万美元，它是第一架被送往另一个星球的无人机。火星大气稀薄，只有地球大气层密度的1%。因此机智号被设计得很轻，旋翼叶片很大，旋转很快。NASA表示，地球上一架直升机的螺旋桨叶片平均每分钟旋转400-500转。而机智号的叶片以每分钟2500转的速度旋转。

原本计划在30个火星日（31个地球日）里尝试测试飞行5次，由于表现良好，NASA延长了它的任务到今年9月，让机智号作为侦察地形的探测器，为NASA毅力号火星车探路。毅力号火星车已经抵达杰泽罗陨石坑古河流三角洲附近，将开展新的科学考察。由于三角洲高出陨石坑底部约40米，毅力号要寻找爬上三角洲的最佳路线。目前有两种前进方案，无论选择哪条路线登上三角洲，团队都将进行详细科学调查，包括收集岩芯样本。