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一项研究发现，美国黄石公园里暴露于弓形虫（一种导致弓形虫病的寄生虫）的狼，成为狼群领袖的可能性是未感染灰狼的46倍多。这些发现首次展示了寄生虫感染如何影响狼的决策和行为。相关结果11月25日发表于《通讯—生物学》。
美国蒙大拿大学的和Connor Meyer和黄石国家公园黄石资源中心的Kira Cassidy等合作研究了黄石国家公园里生活的狼，寻找冒险行为和感染弓形虫（通常对健康个体的适应没有消极影响，但对年幼或免疫抑制个体可能致命）之间的联系。他们分析了1995-2020年26年中的行为和分布数据，以及来自229只施了麻醉的狼的血样，从中筛选弓形虫抗体。
因为公园里的美洲狮已知为这一寄生虫的寄主，研究者还使用了过去开发的美洲狮分布空间模型，并筛选了来自62只美洲狮的血样。作者发现，占据区域和美洲狮密度较高区域重叠的狼，比生活区域不邻近美洲狮的狼更可能感染弓形虫，说明狼可能是由于直接接触美洲狮或其环境而感染。他们还在雌性和雄性中都确定了寄生虫感染和高风险行为之间的关联，这些行为或影响狼的个体或种群的适应性。
研究发现，相比未感染的狼，弓形虫阳性的狼从狼群中分散的可能性高11倍，成为狼群领袖可能性高46倍。雄性在感染寄生虫后6个月里离开狼群的可能性达到50%，而未感染者的离开时间约为21个月后。雌性在感染30个月里离开可能性达到25%，而未感染者则延长至48个月。
此前研究已经发现了弓形虫感染和在鬣狗中胆大冒失行为的增加、大鼠睾酮产生增加的关联，作者推测，有类似机制驱动着在寄生虫检测阳性的狼身上观察到的冒险行为。他们建立了理论，认为感染可能对黄石的狼群有更广泛的影响，因为受感染的狼群领袖可能带领狼群去与美洲狮重叠的更高风险的区域。这可能会增加未感染狼的感染风险，造成正反馈驱动进一步的冒险行为。
狼群组成和行为分析结果。上图为基于最适配模型预测的三个样本狼群与美洲狮领地交叉情况和感染情况。红色代表弓形虫阳性狼，黑色代表阴性狼。图片来自：Kira Cassidy
相关论文信息：
https://doi.org/10.1038/s42003-022-04122-0
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