环球热点评!田刚院士回顾北大数学“黄金一代”:如何给年轻人更多机会

2023-01-24 18:29:59    来源:


(资料图片仅供参考)

文 | 《中国科学报》记者 李晨阳

北京大学数学科学学院,是中国最高学府里的一号学院。特别是2000年左右在此求学的学生中,涌现了一大批杰出人才:许晨阳、刘若川、恽之玮、袁新意、张伟、朱歆文……因而被视作充满“传奇色彩”的黄金一代。
中国科学院院士田刚从1998年受聘北京大学特聘教授开始,多年耕耘北大数学教育事业,亲眼见证了“黄金一代”的成长成材。日前,2022未来科学大奖周圆满落幕之际,他作为未来论坛理事接受《中国科学报》采访,针对北大数学院何以创造传奇、如何从“黄金一代”走向“世代常青”等问题,表达了自己的观点。

同时他也呼吁,对像韦东奕这样“被网红”的数学家,希望公众的关注回归学术,回归数学,为他们创造潜心研究的环境。

《中国科学报》:北大数学院是一个传奇的摇篮。除了我们早已耳熟能详的一批杰出数学家外,前段时间,以独立作者身份在数学领域顶刊发表论文的郇真,也是北大2002级本科生。2000年左右,北大数学系的成材率为何会出现那样一个峰值呢?

▲田刚:
这可能跟我们国家的整体发展有关。上世纪90年代末是国家开始高速发展的一段时期,国家对人才培养越来越重视,包括北大、清华在内的各大高校也集聚了更多资源。同时一批在国外留学的学者开始陆续学成回国,任职或者讲学。这都让学生们有了更多的学习机会,对现代数学有了更开阔的认识。
1998年,我向北大提议创办了“特别数学讲座”,邀请一批高水平的留美中国数学家回国讲学。我自己开始投入比较多的时间和精力带学生上课,现在“黄金一代”中的很多人都参加过我的讨论班。时至今日,我还能回想起学生们意气风发、刻苦学习的样子。我们作为老师,也总觉得非常欣慰,非常有意义。
此外还有一个因素,那就是2002年,我国第一次召开了世界数学家大会。当时这些年轻人,比如袁新意等,很多都参与了志愿者工作,跟国内外的一流数学家有了很多接触。我觉得这对这批年轻人能在日后漫长的岁月里保持对数学的初心,是很有帮助的。
所有这些合力之下,我们在迈向21世纪的时候,北大数学人才的整体水平,大大地向前迈进了一步。
《中国科学报》:1998年你开始在北京大学任特聘教授,正是“黄金一代”入校前夕,你如何评价自己在培育“黄金一代”中所起的作用?
▲田刚:
上世纪90年代的时候,我当时在国外已经取得了一点建树。但心中还有一个理想,就是希望我们国家能成为数学强国,并在这个过程中贡献自己的力量。那时候我每个暑假和寒假都回来,给国内的学生上课,就是想帮他们打开视野。
所以我想,在“黄金一代”的形成中,自己或许还是做了一点贡献的。我印象比较深的是,我在讨论班上选了一个有相当深度的教材,让学生们分段来讲。当时大部分学生都是大三、大四的,还有一些研究生。但我安排了两名大二的学生讲书的前一部分,结果他们讲得非常清楚,完全出乎我的预料。这两个学生就是后来做出很大成绩的恽之玮和朱歆文。
还有一些对数学很有天赋的学生,我发现以后,就把他们推荐到一些世界著名学府去。尽可能地为人才提供好的发展环境——不光是我,当时很多北大的老师都是这么做的。
《中国科学报》:很多年前,北大数学系1978级一个学生干部问丁石孙先生(北京大学原校长):为什么我们这级还没有出人才?丁石孙的回答是“时机还不到”。近年来华人科学家备受瞩目,成果层出不穷,其中多数都曾与北大结缘。我们是否能说:“时机已到”?
▲田刚:
我只能说,时机应该比那时更成熟了。
我们已经培养了一批优秀的数学家,可以说我们现在无论引进人才还是培养人才的速度都是令人称奇的。我们2005年成立的北京国际数学研究中心(北京大学的独立教学科研单位),在2012年引进了著名数学家许晨阳。他放弃了多所美国大学邀请,在我们这里做出了很优秀的工作。能把国外顶尖高校的顶尖人才吸引回来,说明我们发展得确实不错,但这不是我们的最终目标。
我们还需要继续努力,还需要一点时间。我对最终实现目标是充满信心的。
《中国科学报》:郇真成为继苏步青后第二个独立在Acta Mathematica发表论文的中国数学家,这是一个个例,还是代表了中国数学界一种值得期待的趋势呢?
▲田刚:
我觉得确实可以看出一些趋势来,确实有一批优秀的年轻人、优秀的数学家,他们能够安心坐冷板凳,甚至在客观条件不是很好的情况下,在逆境中仍然能够坚守自己的初心。
所谓趋势就是,有越来越多的数学人才能做到这一点。不光是郇真,在北大还有其他一些高校,我认识的很多青年人都是这样的。
《中国科学报》:北大数学“黄金一代”能否发展为“世代常青”?要实现人才的层出不穷,在教育上,在大环境的培育上应当做哪些努力?
▲田刚:
我觉得北大数学之所以能取得这样成绩,首先是师资力量雄厚,学生也非常优秀,既有好的苗子,又有好的师资,还能提供好的平台。
我们一直既注重夯实基础,也注重前沿数学环境的营造,重视国际学术重视学术交流。在人才培养方面,我们特别强调:一定要营造一个好的环境,鼓励学生能够安心做学术,能够敢于挑战大问题。我想这些都是非常重要的。
数学人才的培养要重视全环节、长时间。要有耐心,基础教育阶段当然很重要,但是还是要跟高等教育衔接。从大环境来看,目前世界各国和社会各界对数学人才都比较关注,对基础数学这样的基础学科也比较重视。这样的大环境当然对数学发展非常有利,但我们同时也要关注小环境的构建。
就像韦东奕,他在网络上出名以后,总有人来给他编故事,甚至有人问我说韦东奕是不是从北大离职了?这当然是假的。我感觉这些嘈杂的声音不利于他工作,所以我们会尽量地保护他,让他能够有个安心的环境做研究。
我们还是希望大家的关注能够回归学术本身,回归数学本身,给青年人才的成长创造一个更健康的环境。
《中国科学报》:我看到你有一个新头衔是大湾区大学的负责人,这是一所什么样的大学,你希望在这里实现自己的什么理想呢?
▲田刚:
对,我现在是大湾区大学的筹建负责人。
粤港澳大湾区建设是我们国家改革开放下的重大发展战略,高等教育或人才培养对大湾区的进一步发展是非常重要的。
大湾区的经济实力很强,但高校方面跟京津冀、长三角还有一些差距,所以我觉得在这里办教育很有意义。我们现在建校的地方在东莞市,是历史上虎门销烟的地方,可以说是中国近代史的开篇之地。100多年前我们因为落后而挨打,如今更应当以史为鉴,好好地发展科技。
在这座特殊的城市,有1000万年轻人口,建设一所高水平的研究型大学,给这个城市的年轻人创造机会,我认为是很重要的事情。
无论是在北京大学工作,还是参与大湾区大学的筹建工作,我一直希望去做的,都是给年轻人更多的机会。
[责任编辑:h001]

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