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父母，尤其是母亲，为了孩子牺牲自己的未来是很常见的。虎鲸母亲将这种付出发挥到了极致。
英国和美国科学家发现，虎鲸母亲会牺牲未来生育来照顾儿子，即使这些儿子已经成年。相关研究近日发表于《当代生物学》。
“十多年来，我们已经知道成年雄性虎鲸会依赖母亲维持生命，但一直不清楚虎鲸母亲是否为此付出了代价。”埃克塞特大学和美国鲸类研究中心的Michael N. Weiss说。
为了找到答案，Weiss和同事研究了一群虎鲸，这些虎鲸栖息在华盛顿州和加拿大不列颠哥伦比亚省的沿海水域，自1976年以来，鲸类研究中心一直在监测这些虎鲸。
“虎鲸群落为研究这些问题提供了难得的机会。它们具有独特的社会系统，雄性和雌性虎鲸都会和母亲生活在一起。”Weiss说。
研究人员对现有数据的分析发现，雌性虎鲸幸存的断奶儿子的数量，与其每年生产可存活幼崽的概率之间存在很强的负相关性。这些负相关性也没有随着虎鲸儿子的长大而减少。
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