中国科学院新疆天文台首次发现近地小行星

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2023年2月底，中科院新疆天文台南山观测站1米大视场光学望远镜（NOWT）首次发现了一颗近地小行星。近日，国际小行星中心发布通告确认，并授予临时编号2023 DB2。这使新疆天文台继国家天文台（5颗）、紫金山天文台（36颗）之后，成为第三个发现近地小行星的中科院单位。  

近地小行星是一类非常特殊的太阳系小天体，与太阳最近距离不超过1.3天文单位（日地间的平均距离是一个天文单位），由于它们在轨道运行过程中，很可能从地球附近掠过，所以它们是太阳系内对地球安全威胁最大的一类小天体，也是小天体资源开发利用所关注对象。另外，对它们的发现和观测研究有助于认识原始太阳系的成分、太阳系水的分布以及太阳系的动力学演化历史等。

经全球各地多台设备后续观测后，确认2023 DB2的绝对星等为21.76等，对应直径约200米，大约有两个足球场大，绕太阳公转一周需1.06年，但它与地球轨道的最近距离远在3千万公里之外，是地月距离的80倍，所以不会对地球造成威胁。

这次发现是新疆天文台使用NOWT和星明业余天文观测团队开展深度合作的结果。近年来，我国业余天文爱好者的观测和科研能力显著提升，成为专业天文研究领域重要的辅助力量。为充分发挥业余天文爱好者团队观测热情和积极性，以及人员数量方面的优势，新疆天文台通过搭建交流合作平台，全力支持星明业余天文观测团队在天文学方面的探索，而NOWT成为新疆天文台和业余天文工作者深度合作的重要设备。NOWT具有1.3度大视场、高指向和跟踪精度等优势，主要科研工作是开展光学时域天文巡天研究，其所获得的时序观测数据，特别适合通过深度发掘发现小行星和瞬变天体等。

2022年12月起，新疆天文台启动了与星明业余天文观测团队合作的小行星搜寻项目NAS（NOWT Asteroid Survey），包括对NOWT科研观测数据的深度发掘，以及给NAS分配部分NOWT观测时间，携手合力提高NOWT在该方向的科研产出。2023 DB2就是星明业余团队成员对NOWT科研观测数据实时深度发掘探测到的近地小行星。

未来，随着新疆天文台专业天文工作者和业余天文团队的进一步合作，有望在近地小天体的发现和研究中作出更多贡献。