分离蜱虫“毒液”，他们发现莱姆病“作恶”方法

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盗墓笔记中嗜血成性的“草蜱子”，专性吸血，其实就是生活中常见的蜱虫，蜱虫这个古老物种可追溯到远古白垩纪。出土的化石显示，恐龙也曾遭受蜱虫的叮咬。蚊子之下，蜱虫危害堪称最“强”。加拿大摇滚乐手艾薇儿在2013年发布了她的第五张专辑后淡出了人们的视线，直到2015年，她被诊断出患有莱姆病。2020年，歌手贾斯汀·比伯在 Instagram 上发帖承认自己身患莱姆病。肆虐北美的莱姆病是一种由蜱虫传播的传染病，至今仍然没有一款有效疫苗研发出来，每年都有数十万人确诊，而且确诊数量呈逐年上升趋势。

近日，中国科学院昆明动物研究所赖仞团队联合北京微生物与流行病学研究所曹务春团队、美国南密西西比大学Shahid Karim团队，在PNAS杂志发表题为《蜱虫唾液通过干预宿主LTβR信号通路协助莱姆病螺旋体传播的》研究论文。这项研究发现全沟硬蜱唾液中靶向宿主淋巴毒素受体LTβR受体的毒素蛋白IpSAP是促进莱姆病螺旋体感染与传播的关键因子，并进一步从蜱唾液免疫抑制毒素的角度提出了阻断媒介传播途径的广谱莱姆病疫苗策略。赖仞团队成员、山西农业大学靳林教授为该论文第一作者。

恶人之“首”莱姆病

作为传播媒介，蜱虫可传播原虫、立克次体、支原体、衣原体、螺旋体、细菌和病毒等。目前已知的蜱虫可能传播的疾病有81种病毒性、31种细菌性和32种原虫性传染病，其中有8种急性传染病，其中蜱虫通过伯氏疏螺旋体传播的莱姆病更是凶名赫赫，是蜱虫在北半球散布最广的疾病。

全球80个国家发现约800个蜱种，从热带到亚北极区域分布广泛。康乐院士表示，蜱虫携带的病原体像“潘多拉魔盒”一样，一旦被打开，不但给人类带来无穷的病害和恐慌，而且对畜牧业造成每年数十亿的经济损失。在我国，已证实29个省(市、区)的人群中存在莱姆病的感染，其中黑龙江、新疆、河南和吉林等地区为高发区。据估计，兽外寄生蜱虫每年在整个热带和亚热带地区造成25亿美元的损失。随着当代城市化、森林砍伐、气候变化以及人与动物各自栖息地之间相互作用的迅速变化，蜱虫传播疾病对人类和动物健康的威胁显著增加。

其实，感染莱姆病也并不容易。硬蜱多在白天侵袭宿主，吸血时间较长，一般需要数天。不吸血时，有米粒大小，吸饱血液后，有指甲盖大。宿主包括哺乳类、鸟类、爬虫类和两栖类动物。以我国的全沟硬蜱为例，它是一种三宿主蜱，在幼虫、若虫、成虫分别在3个宿主体上寄生。只有在蜱虫把人类当宿主寄生之前，恰好寄生到感染了伯氏疏螺旋体的动物身上，才会传播莱姆病。