阿雷西博的新时代:传奇天文台开启下一阶段

(资料图片仅供参考)

美国国家科学基金会（NSF）宣布，随着波多黎各阿雷西博天文台从研究中心转变为教育中心，4个机构将接管该天文台的管理工作。

美国冷泉港实验室、美国马里兰大学、波多黎各圣心大学和波多黎各大学将负责监管该新中心，NSF将在5年内对其投资500万美元。

这一决定是在NSF建议在阿雷西博建立和运营教育中心近一年后做出的。在那之前两年，该天文台的主望远镜发生了发生了故障，NSF没有重建这台曾经发现过系外行星、研究过近地小行星等的仪器，而是表示将关闭该地点的天文学研究。

如果一切按计划进行，该中心将于2024年初开放，重点是科学教育，包括生物学和计算机科学，以及社区服务。它的名字阿雷西博C3——阿雷西博科学教育、计算技能和社区参与中心，暗示了这3个优先事项。

“发展计算技能以及最终将科学融入所在社区、融入每个人的生活，是科学中心的职责所在。”冷泉港DNA学习实验室助理主任Jason Williams表示。

然而，一些研究人员担心该中心将远离天文学研究。阿雷西博天文台在天文学方面的成就是波多黎各人的骄傲，许多人对NSF的决定感到失望。《自然》杂志采访的消息人士说，如果没有望远镜或任何现场研究，阿雷西博C3可能很难像天文台那样吸引那么多的学生。该地点位于岛上相对偏远的地区，但横跨丛林的标志性的305米望远镜盘足以吸引学生和游客。

波多黎各大学化学工程师Ubaldo Córdova Figueroa说：“现在没有这笔资产了。”他提交了一份提案，试图在该中心纳入更多的研究，但没有被NSF选中。他说，在波多黎各圣胡安和其他地方，有很多科学博物馆和中心更容易到达。

对教育中心的另一个担忧是预算问题。该天文台前主任Olga Figueroa Miranda表示，NSF在5年内投入的500万美元不足以对天文台进行必要的改造，以吸引学生、研究人员和游客。Figueroa Miranda估计，接管该天文台的机构可能需要预付约100万美元创建新的展品和教学实验室，另外还需要花费25万至50万美元更新现有展品，以创造一种“人们想要回来的体验”。

阿雷西博C3将在一定程度上转向生物学拓展。Williams说：“我们将第一次以强有力的方式将生命科学带到阿雷西博天文台。”他说，冷泉港实验室将在该地点引入一种名为DNA条形码的技术，学生们将从天文台周围的动植物群中收集DNA样本，并从短基因序列或条形码中识别样本，从而对该地区的生物多样性编目。

新中心将通过一个展览，借助声音和触觉展示在阿雷西博收集的历史数据。该展览的开发和维护将由该中心的新主任、天文学家Wanda Díaz-Merced领导，她开创了利用声音来更好理解天文数据的做法。