随着婴配奶粉市场竞争白热化，众多乳企早已在科研领域布局，通过科技手段添加差异化营养素，让婴配粉“无限接近母乳”，也为其在市场竞争中再加一重砝码。 日前，中国飞鹤在国际上首创了OPN（骨桥蛋白）检测方法论，登上食品领域国际顶级期刊《农业和食品化学》的封面，该研究突破OPN检测技术多项瓶颈，体现了飞鹤在基础研究方面的扎实功力，也展现出中国企业的自主研发实力。
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(资料图片仅供参考)
国内自研实力获国际认可
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近些年，国内外婴幼儿配方奶粉品牌在营养配方上铆足了功夫，从最初的模拟母乳加入蛋白质、维生素和矿物质开始，现在已经进入母乳研究的全新方向。如乳铁蛋白、DHA、乳清蛋白、酪蛋白、HMO等更多“明星”成分近些年接连火爆，逐渐被消费者所熟悉。在这之中，OPN也就是骨桥蛋白，因具有提升免疫力和促进认知发展的作用，成了近两年婴配粉营养物质的“新秀”。
然而就是这一备受关注的“新秀”，却也因为缺乏准确度高、成本较低的检测方法及相关标准，限制了原料和产品创新。
2023年9月，由飞鹤研究院总监解庆刚牵头、高级工程师王象欣完成的OPN检测方法研究成果登上了《农业和食品化学》（JAFC）的封面报道，该研究突破OPN检测技术多项瓶颈，为国内外婴幼儿配方奶粉和乳制品中OPN含量分析和制备提取提供了新思路，也为同类型蛋白质的分析研究提供了成熟的方法论。
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5kg牛奶中仅1g
OPN堪称奶中“软黄金”
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飞鹤对于OPN的研究，始于3年之前，投入了多名研究人员、费用和精密仪器。为何“测量”OPN对婴配粉研发来说如此重要呢？那还得从OPN到底是什么说起。
骨桥蛋白（OPN）是一种与免疫保护密切相关的珍稀活性蛋白，其在5公斤的生牛乳中才能提取出1克，十分珍贵，堪称奶中“软黄金”，研究认为其与婴幼儿生命早期的生长发育密切相关。而根据研究，目前OPN最大的特性是活性可直达肠道，增强肠道保护屏障功能，实现全身免疫保护、促进认知发展等生物功能。
OPN虽然好，但在不同国家的母乳中含量差异却很大。如中国哺乳母亲的乳汁中OPN含量达266.2mg/L，丹麦妈妈则为99.7mg/L，即使是邻国韩国，其母乳中OPN的含量也低于我国，为216.2mg/L。
而飞鹤刚开始研究OPN检测法时，这一营养素在市场上还没有火起来，彼时只有少数品牌婴配粉中添加了这一物质，其OPN添加量是否适合中国宝宝，很难有效论证。
在飞鹤看来，检测方法是原料制备和产品创新的基础和前提，探索原料制备效果必须有检测方法，配方创新与活性营养含量科学性评价也必须有检测方法。没有活性营养检测方法，谈产品创新毫无意义。
“我们知道母乳中的OPN对宝宝好，但是在乳粉中应该添加多少？添加进乳粉中OPN是否还能保持活性？OPN与乳粉中其他营养素会不会有冲突，导致彼此功效减弱？当时没有人能回答。”王象欣表示，只有把这些问题都解决了，才能让这一营养素真正惠及宝宝的成长，因此一套完整的OPN检测方法也就至关重要。
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共享研究成果
用科研实力引领行业
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然而，一种营养素从母乳中分离出来，到验证成分功效，再到安全有效地应用于食品行业，背后是大量人力、物力、财力的投入，更是对科学探索精神的坚持。
“这是一件从无到有的事，国际上没有先例，我们只能自己摸索。”王象欣表示， OPN检测研究数次遭遇瓶颈，这其中的难度，可能只有身在其中才能体会。
“这篇论文的发表，前后用了8个月的时间，主要是与期刊的专家往来探讨。因为我们用的方法太新了，通过给国外期刊评审专家发了70多页的解释信，回答专家的每一个提问，最终获得认可登上封面。”王象欣回忆。
有了从“0到1”的基础，从“1到100”也只是时间问题。创新检测方法只是飞鹤OPN研究的一部分。据解庆刚介绍，伴随着检测方法的探索，飞鹤在活性蛋白OPN制备技术和功能活性营养组合上进行系统研究和技术攻关，创建从鲜奶或乳清中制备OPN的技术，申请活性蛋白OPN相关专利10余项，并在国际科学期刊上发表了有关OPN活性功能的SCI论文2篇。
目前，相应的研究成果在持续转化，例如，飞鹤星飞帆系列中的卓睿和卓耀均富含了乳源活性蛋白OPN，帮助更多宝宝健康聪明地成长。
可以说，婴配粉行业的竞争，已经可以视为是各家配方的竞争，甚至是营养素的竞争。但是，飞鹤并没有把OPN检测方法“藏私”，而是拿出来与行业共享。今年年初，由飞鹤牵头的《婴幼儿食品和乳品中骨桥蛋白的测定高效液相色谱法》团标发布，引领行业持续创新。
如今，已经有包括飞鹤在内的5家乳企推出了含有OPN的乳粉产品，未来还将有更多企业将该营养素应用于产品。而飞鹤已经向下一个目标进发，持续专注在婴幼儿自护力、脑发育等前沿领域，加码科研创新，借助自身平台与资源优势，积极推动中国奶粉行业的高质量发展。
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