王贻芳代表:江门中微子实验将运行30年 中间会升级改造

2022-03-02 11:45:12    来源:科技日报    

科技日报记者 陆成宽 

大亚湾中微子实验的句号,并不是我国中微子研究的终点。新的“接棒者”——江门中微子实验已经进入建设关键阶段。

“江门中微子实验目前已经完成了绝大部分的基础建设,无论是地下实验大厅,还是相关的水电气等设备,都已经完成,并安装到位,现在已经开始了探测器安装。”3月1日,全国人大代表、中国科学院院士科院高能物理所所长王贻芳在接受科技日报记者采访时透露。

中微子是一种不带电、质量极其微小的基本粒子,有人形象地将其比作基本粒子中的“隐士”,它们几乎不与任何物质发生相互作用。为侦测它,人类不得不大费周章。

正在安装的中微子探测器的主体是一个有12层楼高的有机玻璃球,里面装有2万吨液体闪烁体和数万只光电倍增管。“预计明年才能全部安装完成。”王贻芳说。

在中微子探测器中,液体闪烁体是探测中微子的介质,主要用来捕获中微子并发光,光电倍增管用来“捕捉”光,而有机玻璃球则是液体闪烁体的容器,用它把液体闪烁体和球外的高纯水分隔开。

“当大量中微子穿过探测器时,偶尔会在探测器内发生反应,发出极其微弱的闪烁光,这些光会被光电倍增管捕捉到。”王贻芳解释道。

江门中微子实验于2015年开始建设,建于广东江门开平市金鸡镇、赤水镇一带的打石山。建成以后,它将围绕一些重要的科学目标开展实验。王贻芳说,我们将测量中微子的相对质量,也就是第二种和第三种中微子的质量顺序。同时,也将测量中微子振荡的参数,与现在的精度相比,要提高一个量级。

“在宇宙演化过程中,有大量的超新星爆发。这些超新星爆发都会遗留大量的中微子在宇宙当中,我们希望能够发现超新星遗迹中微子,这是以前从未被观测到的。”王贻芳说,也希望能够有幸等到一次超新星爆发,这样我们就能捕捉到上千个超新星中微子。

当前,中微子探测领域的国际竞争可谓相当激烈。日本的“顶级神冈”探测器和美国的“深部地下中微子实验”设施都正在建设中,这两个实验预计将在2027至2030年开始运行,未来全球中微子实验将形成三足鼎立之势。

谈到江门中微子实验的优势,王贻芳充满自信。他说,与日本、美国正在建设的中微子实验相比,江门中微子测量中微子的质量顺序与中微子振荡的另一个未知参数CP相角无关,同时,它将在2023年开始运行,比日本和美国的实验提前4-6年,我国的中微子研究下好了“先手棋”。

未来江门中微子实验是否也会像大亚湾实验一样退役?它的运行期限有多长?

针对这些大众关心的问题,王贻芳透露,江门中微子实验设计寿命是30年,运行过程中,还将会做一次升级改造,使得它除了能够实现刚才说的科学目标之外,还能够测量中微子双β衰变过程。

“通过对这个过程的测量,我们希望把中微子的绝对质量定下来,或者做一个最好的质量限制。在测量中微子的绝对质量的双β衰变方面,江门中微子实验室将是世界最灵敏的一个实验。”王贻芳说,它的建成,会使中国的中微子实验研究走到世界最前列。

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