天天关注：再见“洞察”号

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12月21日，美国宇航局（NASA）宣布，“洞察”号火星无人着陆探测器（以下简称“洞察”号）退役，结束了其在火星上的任务。

“洞察”号于2018年登陆火星，已经在这颗红色星球收集了4年多的地震活动数据，电力耗尽，无法再与地球上的操作人员联系。

“洞察”号的任务目标主要有两个，一是使用搭载的地震仪建立火星内部结构模型，二是利用搭载的热流探测仪（昵称“鼹鼠”）测量行星内部热流。

遗憾的是，在地球上打洞无往不利的“鼹鼠”两年来未能成功打洞进入火星表面下，开展相关探测。但“洞察”号搭载的地震仪却取得了巨大的成功。

“洞察”号于2019年初首次探测到火星地震——由陨石撞击引起的轻微震动，并以平均每天略低于一次的速度继续捕捉火星地震。“洞察”号执行任务期间，共观测到从轻微震动到强烈震动的1319次火星地震。

火星地震观测不仅告诉了我们火星上存在地震活动，而且震动在火星表面以下的传播方式，助力研究人员测量了火星核心大小和其他层的厚度，从而完成了着陆器的初始任务——建立火星内部结构模型。对同一数据的分析还能够找到火星水的藏身之处，并提供火星地质活动的证据。

但随着“洞察”号太阳能电池板被灰尘覆盖，电力逐渐耗尽。通常，火星表面航天器的落灰会定期被风吹飞，但“洞察”号着陆的区域出奇平静。在风比较大的日子里，技术人员会操纵机械臂利用微风吹散太阳能电池板上覆盖的灰尘，但收效甚微，少量灰尘的清除不足以为“洞察”号续命。

在连续两次尝试与“洞察”号联系均失败后，NASA宣布其“死亡”。它上一次向地球发送信息是在12月15日，尽管工程师们将继续接收来自“洞察”号的信标，但他们对收到新消息没报太大期望。

不过“洞察”号已经向地球传输了大量数据，足够研究人员在未来几年继续对其进行分析。