焦点快看：花期预测支撑起日本47亿美元赏樱经济

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为一睹著名的日本樱花美景，数以百万计的人正在搜寻最佳赏樱地点，而他们能否尽兴取决于世界上最不寻常的一种预报。

每年，气象学家伊藤宏树(Hiroki Ito, 音译)都会预测全日本约1000个景点的樱花开放时间。事实上，从事这项工作的人远不止他一个。由于外来游客和本地居民都想在Instagram上展示自己为这种花期短暂的粉色花瓣拍摄的完美照片，迎合这一需求的花期预测服务已成为一个拥挤的行业。

东京千鸟渊护城河上的游客乘船在树下赏樱，摄于3月19日。摄影：Kiyoshi Ota/Bloomberg

赏花在日本被称为“花见”(hanami)，这个有几百年历史的传统对商业也大有好处。据大阪的关西大学估计，2023年的“花见”将产生约6160亿日元（47亿美元）的经济活动。今年，在旅游业遭受疫情重创之后，这尤其能给举步维艰的日本旅游业带来一线生机。

这也让伊藤倍感压力。伊藤供职于总部位于大阪的日本气象株式会社(Japan Meteorological Corp.)，负责预测花期。该公司是提供花期数据的主要私营机构之一。无论是在春季推出樱花拿铁的星巴克，还是旅行社和住宿服务业，大大小小的商家都依赖花期进行利润可观的营销和促销，这使花期预测受到密切关注。

37岁的伊藤说：“公众非常关注，所以如果你做出预测，很多人都会看到。这也会提升对你公司的认可度。”他全年都在收集气温数据，以便对计算机模型进行微调。

伊藤宏树（照片来源：Japan Meteorological Corp.）

不准确的预报可能造成损失，日本气象厅在2007年就遇到了这种情况。当时，由于预测与实际花期相差九天，“造成了一些麻烦”，日本气象厅被迫公开道歉。十多年前，鉴于提供预测服务的企业激增，该机构停止发布花期预测。

任何景点的观赏窗口期都很短暂，盛开期(mankai)通常持续一周左右。伊藤在1月份对今年的花期进行了初步预测，此后定期调整，直到花期到来。在2023年初，他预测东京的樱花将在3月22日开放。但到本月初，由于反常的温暖天气，他的第七次预测已修改为3月15日。这只比实际花期晚了一天。

近些年，气候变化的影响使花期预测越来越困难，反季节的气温给预测者带来了难题。樱花的花蕾早在前一年夏天就已形成并进入休眠状态，直到冬天才会进入开花过程。任何不寻常的温度变化都会影响开花时间。

2021年，包括京都在内的著名景点经历了一个特别早的花期。研究人员指出，由于人类活动对气候的影响，这种现象会越来越常见，到本世纪末，可能至少每五年出现一次。

伊藤虽然独自工作，但也面临激烈竞争。其竞争对手日本气象协会(Japan Weather Association)也有一支约10人的预测团队。该公司的媒体和消费者业务部副经理斋藤爱子(Aiko Saito, 音译)说，公司在各处办公室都有专人负责观察树木样本，并分析来自合作气象站的数据。

千鸟渊护城河沿岸的樱花盛开。摄影：Kiyoshi Ota/Bloomberg

斋藤说，日本气象协会并没有直接从花期预测中获取收入，但由此吸引的媒体关注会对公司业务产生积极影响。她说：“不仅在日本，入境游客对花期预测信息的需求也非常大。”

伊藤正在拓展业务范围。他的预测方法正用于其他与天气有关的上镜事件预报，包括观赏秋叶的最佳时间，以及花粉传播等更会引发问题的事件。他还试图用这项技术来帮助果农更准确地预测收获时间。

但他对樱花预报的热情依旧。日本有一半地区还未迎来今年的樱花盛景，所有人都将继续关注他和其他同行的预测，直到最后一波樱花绽放在5月的某个时候。然后，明年再见。

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